Die Notodontidae (Zahnspinner) gehören zu den charakteristischsten Nachtfaltergruppen unserer Wälder. Auffällige Raupenformen, kräftige Falter und eine große Vielfalt an Lebensweisen prägen diese Familie. Viele Arten besitzen bizarre Raupen mit Hörnern, Auswüchsen oder auffälligen Körperhaltungen, während die Falter selbst meist unauffällig graubraun gefärbt sind und tagsüber mit gefalteten Flügeln am Stamm ruhen.

Die Familie gliedert sich in fünf Unterfamilien, die alle in Sachsen vertreten sind:

• Thaumetopoeinae – darunter Prozessionsspinner, deren Raupen teils gesellig leben
• Pygaerinae – kleine bis mittelgroße Arten, oft an Weiden und Pappeln
• Notodontinae – die artenreichste Gruppe, mit vielen typischen Waldarten
• Phalerinae – mit wenigen, aber markanten Arten an Laubgehölzen
• Heterocampinae – meist kräftige Arten mit auffälligen Raupenformen

In Sachsen sind die Zahnspinner mit zahlreichen Arten vertreten, die überwiegend laub- und mischwalddominierte Lebensräume, Waldränder, Gebüschsäume und andere gehölzreiche Strukturen nutzen. Die Raupen fressen an einer Vielzahl von Laubgehölzen wie Eiche, Buche, Birke, Weide oder Obstgehölzen und benötigen daher strukturreiche Bestände mit unterschiedlichen Altersstufen. Besonders wichtig sind lichte Bereiche, gut entwickelte Strauchschichten und ein Mosaik aus jungen und älteren Gehölzstrukturen.

Zahnspinner reagieren empfindlich auf die Vereinheitlichung von Wäldern, den Verlust von Unterwuchs und Strauchschicht sowie auf die Entfernung alter Bäume. Ihr Vorkommen weist auf vielgestaltige, naturnahe und extensiv gepflegte Gehölzbereiche hin und macht deutlich, wo solche wertvollen Strukturen noch erhalten sind. Damit tragen sie wesentlich zur Einschätzung der ökologischen Qualität von Wald- und Waldrandhabitaten bei.