Die Erebidae gehören zu den vielfältigsten Nachtfalterfamilien überhaupt. Ihr Spektrum reicht von farbenprächtigen Bärenspinnern, über die kräftigen Unterflügel, bis zu den zarten Fußspinnern. Die Falter unterscheiden sich stark in Größe, Färbung und Verhalten: Einige Arten sind auffällig bunt und tagaktiv, andere perfekt getarnt und ausschließlich nachtaktiv. Auch die Raupen zeigen eine enorme Bandbreite – von dicht behaarten „Wollraupen“ bis zu glatt gebauten Arten mit reduzierten Bauchbeinen.

Die Familie gliedert sich in neun Unterfamilien, die alle in Sachsen vertreten sind:

• Scoliopteryginae – mit markanten Arten wie Scoliopteryx libatrix, oft in Höhlen und Kellern überwinternd
• Rivulinae – kleine, unauffällige Arten feuchter Wälder und Gehölzbereiche
• Lymantriinae – die Trägspinner, mit teils stark behaarten Raupen und robusten Faltern
• Arctiinae – die Bärenspinner, farbenprächtig und ökologisch breit aufgestellt
• Herminiinae – die Fußspinner, meist zart gebaut und in schattigen Wäldern zu finden
• Toxocampinae – schlanke, oft graubraune Arten mit typischer Ruhehaltung
• Hypenodinae – kleine, unscheinbare Arten mit spezialisierten Lebensweisen
• Boletobiinae – artenreiche Gruppe mit großer Formenvielfalt
• Erebinae – darunter die kräftigen Unterflügel mit ihren leuchtenden Hinterflügeln

In Sachsen ist die Familie mit zahlreichen Arten vertreten, die ein breites Spektrum an Lebensräumen nutzen. Viele Arten sind an Laub- und Mischwälder, Waldränder, Gebüschsäume und feuchte Gehölzbereiche gebunden. Andere kommen in Offenlandschaften, Heiden, Streuobstbereichen oder sogar in Siedlungsnähe vor. Die Raupen fressen an unterschiedlichsten Pflanzen – von Gräsern und Kräutern über Sträucher bis zu Bäumen – und spiegeln damit die ökologische Vielfalt der Familie wider.

Einige Erebiden reagieren empfindlich auf die Vereinheitlichung von Landschaften, den Verlust von Strauch- und Krautschicht sowie auf die Intensivierung der Nutzung. Ihr Vorkommen zeigt an, wo strukturreiche, vielfältige und extensiv gepflegte Lebensräume vorhanden sind. Gleichzeitig profitieren manche Arten von naturnah gestalteten Gärten und urbanen Grünflächen, sofern dort ein ausreichendes Blüten- und Pflanzenangebot besteht. Die Familie trägt damit wesentlich zur Einschätzung der ökologischen Qualität verschiedenster Lebensräume bei.